Stedentripje? Tips voor de digitale globetrotter

Kerstavond aan de Kievse Kreschatyk, nieuwjaarsnacht in New York of overwinteren in warmere oorden? Voor wie de vakantie aangrijpt om de huidige sneeuwellende te verruilen voor prettiger omstandigheden in een fijne buitenlandse stad: neem de onderstaande adviezen ter harte. Als grootverbruiker van gadgets, nieuwe media én stedentrips heb ik mijn digitale technieken en procedures steeds verder verfijnd en getoetst aan nieuwe steden. Hier de belangrijkste tips, tools en trucs voor een ideale stedentrip. (Update, oh ja: klik rechts ‘vind ik leuk’ of abonneer je op de nieuwsbrief als dit puike stukje Johnny Wonder-content naar meer smaakt.)


1: Vind restaurants, kroegen en clubs

Hulde en bloemen, jolijt en plezier: recensiewebsite yelp.com – mijn steun en toeverlaat in de Verenigde Staten – is nét gelanceerd in Nederland op Yelp.nl. Yelp is de internationale Iens, maar dan – sorry, Iens – vele malen beter. Neem alleen al de uitstekende iPhone-app: het vinden van de beste koffietent in een straal van 300 meter is in pakweg San Diego of New York doodeenvoudig – meer dan 500 recensies voor een ogenschijnlijk onbeduidend hamburgertentje is niet uitzonderlijk. En de uitstekende filter-opties (zie afbeelding) zijn dan reuze handig. De Nederlandse evenknie Iens heeft dan wat meer gebruikers in ons kikkerlandje, maar is in de praktijk nauwelijks bruikbaar, aangezien het dergelijke filters ontbeert.

Juist de wat weggestopte of minder bekende etablissementen zijn dikwijls de beste. Voor elke toeristische hotspot geldt dat je al snel te veel betaalt voor doorgekookte spaghetti met vieze huiswijn – voor Las Vegas geldt dat het sterkst, maar elk stadscentrum heeft daar last van. Deze burgertent in Vegas is echt heel goed, en deze Thai in LA eveneens -maar pik die er maar eens uit tussen de slechte ‘restaurants’ die magnetronmaaltijden voor culinaire hoogstandjes willen laten doorgaan. Buiten de VS is het behelpen met de review-sites. Tripadvisor en virtualtourist.com (beide eigendom van Expedia) zijn redelijke alternatieven – vooral Tripadvisor is echter wereldwijd de beste hotelzoeker. Ook hier geeft een combinatie van vele gebruikersrecensies en uitstekende filters de doorslag. Zoek op Wikipedia de wijk waar je wil zitten, zoek binnen een prijscategorie in een wijk het hoogst gewaardeerde hotel met gratis wifi, en klaar is kees.

Minder afhankelijk van gebruikersvolume is Foursquare – dat naast een checkin-app vooral een verzameling afzonderlijke tips bevat van early adopters. Ook worden voortdurend populaire plekken vermeld: zo vond ik in San Francisco een uitstekend buurtfestival in North Beach. Foursquare is ook uitstekend bruikbaar in landen waar de dienst veel minder gebruikers heeft – de enthousiastelingen die het al wel gebruiken zijn veelal erg actief en laten tips achter – zo maakt grootverbruiker Alper geheel eigenhandig Foursquare nuttig in Amsterdam. Bij vrijwel iedere incheck toont Foursquare een Alper-advies voor goede koffie, donuts of spaghetti carbonara.

Toegegeven: kennis van het hogere uitgaanssegment laat zich minder eenvoudig ontsluiten door the wisdom of crowds. Recensiesites als Yelp worden vervuild door gasten die de deur werd geweigerd wegens sportschoenen of dronkenschap. De hoogdrempeligheid van clubs (onder meer wegens entreegelden, taxi’s en pretentieusheid) verhoogt bovendien de kans op post consumption regret: reviewsites worden gevuld door spijtoptanten die hun geld en tijd aan de verkeerde tent hebben besteed. De smaakgevoeligheid van het clubwezen heeft een corrumperende uitwerking. Hier is uitgebreider Googlelen en het inhoudelijk lezen van (recente) reviews het devies – naast het informeren bij locals wier oordeel je vertrouwt.

Vraag volgers op Twitter om aanraders – zeker als je mensen kent die er wonen of gewoond hebben. Ook is Wikitravel een goede bron van informatie, zeker in landen waar het gebruik van sociale media nog niet tot grote hoogten is gestegen. In Kiev ging ik op het oordeel af van Rusland-correspondent Olaf Koens.

2: apps, apps en meer apps

De app der apps voor de globetrotter is het iPhone-programma Offmaps. Hiermee kun je vooraf kaarten downloaden die – in tegenstelling tot de reguliere Kaarten-applicatie – op je telefoon blijven opgeslagen, en vervolgens bruikbaar zijn in het buitenland zonder dure data roaming-kosten. Het briljante is dat GPS gewoon werkt zonder internetverbinding, en je dus met het grootste gemak door een stad kunt navigeren. Voor Parijs en een paar andere steden zijn afzonderlijke gratis versies beschikbaar – die zijn wat stabieler dan de algemene app.

Andere aanraders zijn de app-versies van de eerder besproken diensten Yelp, Foursquare en Tripadvisor. Wikipanion is handig om snel relevante Wikipedia-pagina’s op te zoeken (bijvoorbeeld in het verder niet-Engelstalige Tsjernobyl-museum). Verder zijn strikt noodzakelijk: WeatherPro, Goodreader (om vooraf gedownloade boeken en tijdschriften op te zetten) en wat spelletjes voor in het vliegtuig. Tot slot: check of er speciale apps worden aangeboden voor jouw stad. De ‘In yourpocket‘-reeks bijvoorbeeld is zeker aan te bevelen. Oh, en als je naar een Spaanstalig land gaat, vergeet Word Lens niet. Ook een woordenboek-app is een goed idee, maar mijd de vele slechte apps die je slechts geld uit je zak willen kloppen. Nog één tipje: zoek in de App Store op de naam van de stad. Goeie kans dat er speciale metrokaart-apps zijn of andere nuttige applicaties. Tot slot: als er íets uit de gratie is geraakt, dan zijn het de eeuwige Lonely Planet-boekjes met dikwijls gedateerde adviezen van wisselende kwaliteit. De uitgever wil zich revancheren met een serie iPhone-apps – die tot morgen gratis worden aangeboden in de App Store. Proberen maar.


3: Gear up!

Aangezien het wat ondoenlijk is om wagonladingen gadgets mee te torsen naar verre oorden, is handzaamheid het devies bij het selecteren van behulpzame apparatuur. Er is dan ook maar één onmisbaar staaltje techniek: een iPhone of vergelijkbaar kleinood. Maar bij intensief gebruik onderweg is een externe batterij zoals de 3G Juice geen overbodige luxe. Zelf gebruik ik de Major Mojo – en een Hypermac (aka ‘USB-hutkoffer‘) als ook mijn MacBook stroom nodig heeft. Mogelijke uitbreidingen zijn uiteraard een tablet (iPad of Galaxy Tab) of zelfs een laptop – voor efficiënter researchen op de hotelkamer.

Met research vooraf, Wifi op je hotelkamer en Offmaps voor kostenloze mobiele navigatie hoeven de dataroamingkosten niet de pan uit te rijzen. Maar de meeste mobiele diensten vergen wél een werkende internetverbinding, dus biedt zeker bij langdurig verblijf een Mifi-routertje uitkomst. Je kunt in elk land wel een prepaid-simkaart met databundel kopen zodat je tegen lokale mobiele-telefonie-tarieven internet kunt gebruiken (een maand Australië of Amerika met volop internetgebruik kost minder dan een dagje mobiel internet op je iPhone met Nederlands abonnement in pakweg Madrid).

Bovendien kunnen ook laptops en iPads de Mifi-verbinding gebruiken, omdat het apparaatje een lokaal wifi-netwerkje opzet. Een alternatief is trouwens de Droam, een Nederlands product dat een Mifi combineert met een universeel bruikbare SIM-kaart. En wil je echt gek doen dan gebruik je een Eye-fi-geheugenkaartje, zodat je ook vanuit het buitenland foto’s direct & draadloos vanaf je spiegelreflexcamera kunt mobloggen (check m’n ouwe blogpostje op Bright).

Alles bij elkaar is dat toch een aanzienlijke berg plastic en aluminium – hoe dat efficiënt & comfortabel te vervoeren? Bovenaan mijn verlanglijstje (want hij kost maar liefst 650 euro, lees je mee, Kerstman?) staat de Travelteq Trip – ik ontdekte deze week pas het bestaan ervan. Dit Amsterdamse wonder van techniek is klein genoeg om als handbagage te gelden, groot genoeg voor alle benodigdheden voor een kleine trip. Hij is gemaakt van stevig aluminium, doet dienst als stoel, heeft een uitklapbaar compartiment voor laptop, krant en snoeren, bevat zelfs een ingebouwde accu en optionele geluidsinstallatie.

Heb jij nog tips?

Dat was het zo’n beetje – wat mij betreft. En dit verhaal is compleet noch universeel toepasbaar: ik ben om te beginnen geen kenner van Android-applicaties, maar heb daarnaast ongetwijfeld zaken over het hoofd gezien – of ik ben er niet bekend mee. Deel hieronder al je vakantietips – eventueel ook buiten het digitale domein. Dank, en namens de rest van Johnny Wonder fijne kerstvakantie.