Stagiair Reimer over serious gaming

Reimer in actie bij Johnny Wonder

In het kader van mijn twee weken durende toekomststage deed ik voor Johnny Wonder een verkennend onderzoekje naar hoe organisaties online games in kunnen zetten. Ik begon met zoeken en kwam vaak de term ”serious games” tegen, games die niet uitsluitend voor entertainment bedoeld zijn, maar een ander primair doel hebben. Ik kwam veel verschillende serious games tegen met uiteenlopende doelen. Het internet wordt bijvoorbeeld overspoeld met games waarin kinderen leren rekenen of hoe ze gezonder kunnen eten. Maar ook games van gemeenten of games voor geneeskundestudenten. Het overgrote deel van deze games zijn echter niet sociaal. Er vindt geen interactie plaats tussen mensen. Omdat Johnny Wonder zich bezighoudt met communicatie zijn juist sociale games interessant. Enkele voorbeelden:

De game America’s Army is een online shooter ontwikkeld door het Amerikaanse leger. De game is gefinancierd door de Amerikaanse overheid en gratis te downloaden. Het doel van de game is om jongeren te motiveren zich bij het leger aan te sluiten. Ondanks critici die het spel bestempelden als regelrechte propaganda is het spel zeer populair geworden. De game kreeg veel awards en zelfs vermeldingen in het Guinness Book of Records.

Urgent Evoke is een sociale game waarbij de spelers maatschappelijke problemen op moeten lossen.  De spelers die alle tien de missies in de game voltooien binnen een bepaalde tijd mogen een Evokation, een plan van aanpak als blog of video, indienen. In de Evokation maken ze duidelijk hoe ze de wereld willen verbeteren. De beste Evokations worden beloond met een geldbedrag om het project te realiseren. Hiernaast krijgen ze een uitnodiging voor de ”Evoke summit” in Washington. Urgent Evoke is een initiatief van de Wereldbank.

Enercities, ontwikkeld door het Leidse Paladin Studios, is de eerste serious games op facebook.
In de game moeten gebruikers een stad bouwen, waarbij ze rekening moeten houden met het milieu, het welzijn van de inwoners en het gebruik van grondstoffen. Aan het einde van het spel krijg je een score, die je met je vrienden kunt delen. Het doel van de game is mensen bewuster om te laten gaan met energie. De Europese Commissie heeft 1,4 miljoen euro in dit project gestoken.  Een doelstelling is om het spel bij 50 scholen in Europa gespeeld te laten worden. Daarnaast streven ze naar 20.000 mensen de het spel online spelen. Achteraf zal er onderzoek gedaan worden over het effect van de game op jongeren. Enercities won de award voor ‘Best Online Game’ op de Dutch Game Awards.

Om meer te weten te komen had ik een interviewtje met Alper Çuğun.
Hij vertelde me dat hij ‘serious game’ een verkeerde benaming vindt. “Games zijn niet serieus”, aldus de 29-jarige …. De gebruiker moet plezier hebben in de game, het moet niet op werk gaan lijken. Een game waarin heel erg de nadruk ligt op datgene wat maker wil bereiken werkt niet. Een game waarbij de gebruiker eerst een lap tekst over gezonde voeding moet lezen, nodigt minder uit om te spelen. Een geslaagd voorbeeld is, in optiek van ondergetekende, Enercities, de game was leuk om te spelen maar tegelijkertijd informatief.
Ook vroeg ik Alper over facebook als middel voor het aanbieden van serious games. Hij ziet zeker mogelijkheden voor organisaties maar wijst ook op nadelen. Lang niet alle serious games zijn geschikt voor een breed publiek, vaak zijn ze ontwikkelt voor een bepaald bedrijf of een specifieke sector. Als organisatie moet je goed nadenken over welke doelgroep je aan wilt spreken en op welke manier je dat doet.
Serious games kunnen vooral goed ingezet worden om bestaande dingen leuker te maken. Als voorbeeld noemde hij een leesclub. Voor de bijeenkomsten raadden de leden tot welke bladzijde de mede-leden waren gekomen. Dit motiveerde natuurlijk om het boek helemaal uit lezen.

Update:
Nog twee mooie voorbeelden zijn Foldit en Phylo. Bedankt Michael Röling voor de tip!